Планиране и основаване (1957–1960)
Проектирането започва през 1957 г. с екип, ръководен от архитект Никола Николов, върху тогава пустата плажна ивица от около 8 км между Несебър и Свети Влас. Строителството стартира с Постановление № 120 на Министерския съвет от 30 юни 1958 г. На 1 септември 1958 г. са официално открити първите хотели и почивни станции, а първият гост на курорта — чехословакът Франтишек Силвестер — е настанен в хотел „Калина" на 8 юни 1959 г.
Социалистически разцвет (1960–1989)
През 1960–1970-те Слънчев бряг привлича стотици хиляди туристи годишно — основно от ГДР, Чехословакия, Полша, Унгария и Съветския съюз. Построени са емблематични хотели като „Глобус", „Бургас" и „Кубан", както и първите ресторанти и дискотеки. Курортът е управляван от държавната фирма „Балкантурист".
Модерно разрастване (1989 — днес)
След прехода от 1989 г. държавното дружество „Слънчев бряг" ЕАД е обявено за приватизация на 14 март 1994 г., а 157 хотела и емблематични обекти от комплекса са продадени от Агенцията за приватизация в периода 1996–2002 г. Появяват се нови частни хотели, аквапаркове, клубове и хиляди апартаменти. Годишно Слънчев бряг приема над 1,5 милиона туристи — най-много от Великобритания, Германия, Полша, Румъния и Русия. На 4 юли 1995 г. курортът става първият в България, удостоен със сертификата „Син флаг".