Planung und Gründung (1957–1960)
Die Planung begann 1957 unter der Leitung des Architekten Nikola Nikolov auf dem damals unberührten, etwa 8 km langen Küstenstreifen zwischen Nessebar und Sweti Wlas. Der Bau startete mit Beschluss Nr. 120 des Ministerrats vom 30. Juni 1958. Am 1. September 1958 wurden die ersten Hotels und Erholungsheime offiziell eröffnet; der erste Gast des Ferienorts – der Tschechoslowake František Silvester – bezog am 8. Juni 1959 ein Zimmer im Hotel ‚Kalina‘.
Sozialistische Blütezeit (1960–1989)
In den 1960er–70er Jahren zog der Sonnenstrand jährlich Hunderttausende Gäste an — vor allem aus der DDR, der Tschechoslowakei, Polen, Ungarn und der Sowjetunion. Bedeutende Hotels wie „Globus", „Burgas" und „Kuban" entstanden, dazu die ersten Restaurants und Diskotheken. Betrieben wurde das Seebad vom Staatsunternehmen „Balkantourist".
Moderne Expansion (1989 — heute)
Nach der Wende von 1989 wurde die staatliche Gesellschaft ‚Slantschew brjag‘ EAD am 14. März 1994 zur Privatisierung freigegeben; in den Jahren 1996–2002 verkaufte die Privatisierungsagentur 157 Hotels und emblematische Anlagen des Komplexes. Es entstanden neue Privathotels, Wasserparks, Clubs und Tausende von Ferienwohnungen. Jährlich empfängt der Sunny Beach über 1,5 Millionen Touristen – die meisten aus Großbritannien, Deutschland, Polen, Rumänien und Russland. Am 4. Juli 1995 wurde der Ferienort als erster in Bulgarien mit dem Zertifikat ‚Blaue Flagge‘ ausgezeichnet.